23F只亮了两息。

鱼嘴贴上灯影以后，那两个字母便像被黑水舔过，一点点从电子表下方褪去。顾长安让人把陈岸空屋的独立外扣也夹住，衣影移进双层冷匣，匣外不再写名，只系两短一长三道蓝绳。

“那是什么意思？”乔百拙问。

“二十三层。”

“你死的地方？”

“嗯。”

顾长安没说那一层没有可以推开的窗。

整面玻璃望出去，城市很亮，人却只能沿固定通道出入。凌晨空调停了，门禁仍亮着绿灯，像只要工牌还能刷，里面的人便应该继续坐着。

井下那尾鱼吞过工牌附影，知道二十三层并不奇怪。真正麻烦的是，它不只记住字，还能借白灯把附影里最深的一点东西重新照出来。

若让它继续沿总管试探，下一次亮起的未必只是一块牌。

初一夜里，县丞准了下井勘查。

准的是查到检水台与废名渠石栅，不是见妖便追。青州医官另在问录后写了一行：归客六灯未完全分路，井下若有强牵，立即收绳，禁止在总管旁动刃。

第二日卯初，三人下井。

井后小屋的草席已经收走。翻板下面先是一段窄石梯，石壁常年结水，踩上去像覆着一层薄油。乔百拙在最前，每下一级先用短杖试边；郑大年居中提无名白灯，受伤的手只扣腰环；韩四最后，刀没有出鞘，鞘口缠一圈干布，免得铁器碰石发出多余回声。

顾长安坐在井口横木旁。

主绳从他左侧过轮，副绳在右。两名杂役转绞盘，阿禾报绳结，顾七记铜铃。小荞守六屋内扣，任何一盏灯忽然暗下，她先关那一屋，不向井边喊人名。

“第一铃。”阿禾道。

井下回敲一下。

石梯尽头到了。

“第二铃。”

又一下。

检水台比井口图上窄。乔百拙脚踩上去，鞋边几乎悬空。平台正中立着一根铜柱，六条细管从头顶汇入柱身，再分成两路：一路向下养井，一路斜入西侧山腹。

废名渠就在那里。

郑大年把白灯举近。石栅没有锈，表面却覆着一层滑亮黑膜。膜上粘着许多细纸纤维，有的完全空白，有的还剩半个偏旁。纸丝随水轻轻摆，远看像一丛长在石缝里的白草。

韩四用木夹取下一丝，装进无名瓷筒。

没有人徒手碰。

“牒链在左下。”乔百拙向上报。

声音沿空井传回来，被石壁磨得发沉。顾七只记内容，不学井里重复的尾音。

黑石旧牒原本该拴在石栅前，如今链只剩三节，断口不是拉崩的，边缘有一道反复磨咬的弧。乔百拙以短杖探入栅缝，杖头刚过半尺，黑膜便朝他手上爬。

他立刻撤杖。

膜停在杖头，没有追过木柄。韩四洒一撮药盐，黑膜蜷成细线，落回水中。

“它怕盐？”郑大年问。

“不一定。”韩四说，“也可能只是不吃没有名字的木头。”

三人继续看。

石栅右侧有一只回纸槽。按旧规，被清空的青纸应从这里浮出，晒干后封存。槽里却塞着厚厚一团，最上层是空纸，下面的纸边仍有字，彼此粘死，像有人不等前一页清净便把下一页压了上去。

乔百拙不敢硬拉。

他先将回纸槽两侧的铜扣卸下，让整只浅槽离开总管，再用副绳单独系住。井口收到两短一长的约定铃，杂役缓缓起绞。

浅槽刚离平台，井水忽然向西侧倾了一下。

六条灯管同时震动。

小荞在院中喊：“蒋姨的灯暗了一寸！”

顾长安没有让绞盘停。

“蒋屋关外扣。浅槽继续上，不加速。”

阿禾将粗布结那根管交给秦槐。医官夹闭总路，以独立冷盆接住蒋月娘的灯。屋里妇人一直重复“我姓蒋，右脚是我的”，声音发颤，却没有改答别人的名字。

浅槽升过检水台上方，管震慢慢停下。

它离开水面时，底下拖着一截透明硬片。

顾长安一眼认出来。

工牌卡套。

不是实物，是被阴水凝厚的附影。原本夹在里面的白卡只剩右下角，23旁边多露出半个字母。照片处被咬空，姓名栏也没有了，只剩一条印刷编号的尾数：047。

两点四十七。

编号不可能恰好也是这个数。更像附影在水里被反复揉过，死亡时刻盖上了原有数字。

顾长安没有伸手。